L’histoire et l’esprit des lieux
Dans le Vézélien, haut lieu de l’Histoire de France et de la chrétienté, le temps et la main de l’Homme ont façonné les paysages et érigé clochers, chapelles, châteaux, lavoirs et maisons médiévales de dix-huit villages à l’architecture remarquable.
C’est dans ce cadre verdoyant exceptionnel, où l’Homme et la nature ont scellé un pacte multiséculaire, que la colline de Vézelay, sublimée par un joyau architectural forgé par la foi et savamment préservé par ses habitants, accueille chaque année un million de visiteurs. La Basilique Sainte-Madeleine édifiée au somment de la colline éternelle offre aux curieux, aux pèlerins, aux passionnés et aux amoureux d’authenticité une expérience d’évasion unique.
Aujourd’hui, habitants, acteurs institutionnels, économiques et associatifs du Grand Site de Vézelay se donnent pour mission de préserver cette héritage naturel, religieux et culturel pour mieux vous inviter à découvrir les trésors de leur territoire.
Histoire et esprit des lieux
Si la présence humaine est attestée sur le Grand site depuis le Néolitique avec les découvertes archéologiques des Fontaines salées à Saint-Père et Foissy-lès-Vézelay, il faut attendre le Moyen-âge pour que l’éternité prenne possession de la colline de Vézelay. C’est en effet après le pillage de l’abbatiale de Saint-Père en 873 que les moines bénédictins décident de s’installer au sommet de la colline pour prier. Placée sous la protection du pape et accueillant les reliques de Marie-Madeleine, la réputation de l’abbaye se répand dans toute l’Europe et attirent les pèlerins qui cheminent vers Saint-Jacques de Compostelle.
Les bourgs de Vézelay et des villages alentours connaissent un essor religieux, culturel et intellectuel qui attisent les convoitises entre seigneurs, évêchés et papauté.
C’est ainsi que l’Église Saint-Jacques-le-Majeur d’Asquins devient un point de départ d’un des quatre itinéraires du Chemin de Compostelle.
Les maladreries se multiplient sur le territoire, notamment à Asquins, Pontaubert, Saint-Père, Vézelay. L’ordre des Templiers érige une commanderie à Island et l’ordre Hospitalier de Saint-Saint-de-Jérusalem s’installe à Pontaubert et à Voutenay-sur-Cure
Les moines bénédictins fondent à Domecy-sur-Cure l’abbaye Saint-Martin de Chore.
A Fontenay-près-Vézelay, l’église Saint-Germain célèbre l’art roman qui se développe dans toute l’Europe.
Pour guider les pèlerins, les croix de chemin et les calvaires s’élèvent le long des sentiers et routes. À Tharoiseau, de la croix Montjoie, les pèlerins découvrent après de longues semaines de marche, la colline de Vézelay.
Conscients de l’importance de cette voie de communication religieuse et culturelle, les seigneurs construisent des châteaux et remparts pour asseoir leur puissance comme à Bazoches, Blannay, Domecy-sur-Cure, Island, Pierre-Perthuis ou encore à Vault-de-Lugny. Les Ménades et Sermizelle se protègent derrière des murs d’enceinte. Sermizelle se dote d’une église avec un clocher fortifié.
Grâce à leurs productions agricoles, Fontenay-près-Vézelay, Givry et Montillot qui fournit également la pierre utilisée pour la construction de la Basilique de Vézelay, contribuent pleinement au développement économique du Vézélien.
Le territoire prospère ainsi jusqu’à la fin du Moyen-âge, période à laquelle les pèlerins se détournent de Vézelay. Nichée sur sa colline, Vézelay sommeille jusqu’à sa restauration de 1840 à 1859, par l’architecte Eugène Viollet le Duc qui obtient l’inscription de la Basilique sur la liste des monuments historiques en 1840. Vézelay retrouve son prestige et le pèlerinage de Sainte-Madeleine est relancée. Les trésors architecturaux du Vézelien sont redécouverts et attirent les curieux du monde entier en quête d’authenticité et de spiritualité.
En 1979, la basilique Sainte-Madeleine et la colline de Vézelay sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO
Depuis 1998, la basilique Sainte-Madeleine de Vézelay et l’église Saint-Jacques d’Asquins sont inscrites comme deux des 78 composantes du bien culturel « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France »
Un fonctionnement patrimonial de réciprocité
L’esprit des lieux est donc basé sur un fonctionnement patrimonial de réciprocité exprimées à toutes les échelles du paysage jusque dans les pratiques, les usages habitants et les savoir-faire :
Réciprocité entre la colline éternelle et le Vézelien
la basilique Sainte Madeleine et la colline, joyau du territoire, rayonnent. Le grand paysage de la vallée et des plateaux met en scène cette centralité avec ingéniosité, subtilité et sobriété, avec simplicité, évidence et sensation. Le territoire des 17 communes portant Vézelay est loin d’être uniquement un paysage « hôte », une zone tampon, qui viserait à « préserver » un joyau patrimonial.
Cet écrin paysager est la condition à l’émerveillement de Vézelay. Il permet l’immersion et la mise à récit d’un site central. Sans ce contexte paysager, Vézelay n’est pas, sans le maintien de la gestion quotidienne des 17 communes, Vézelay n’est plus.
Réciprocité du vivant
les paysages et les hommes du Vézelien ne font qu’un. Ils se répondent et se construisent dans un processus de gestion quotidien inscrit de longue date. Le ménagement du site, la sobriété des projets, la diversité des usages, la transmission des savoir-faire participent aux qualités paysagères patrimoniales et font l’attractivité des lieux. Le Vézelien est attractif en tant que terre d’esprit et de ressourcement pour un public en quête de culture, d’authenticité, et de grand air. Ces occupations spécifiques au territoire dépendent beaucoup de la sauvegarde de l’environnement qui le valorise. Le paysage Vézelien, naturel, agricole, humain, et encore préservé, suscite l’émotion. Les habitants qui vivent sur ce territoire au quotidien (environ 4 000 personnes) y sont particulièrement attachés, comme en témoigne la pluralité d’associations et d’initiatives existantes pour animer les lieux, et développer solidarités et convivialités dans et entre les villages. Une multiplicité d’acteurs, issus d’établissements culturels, religieux ou encore associatifs, y a développé des stratégies d’échanges et de partenariats et organisé des évènements d’une diversité culturelle étonnante. Ces actions démontrent l’intensité particulière de la vie locale : intellectuelle et populaire, spirituelle et savante, dans un esprit indissociable du lieu, faisant la spécificité du Vézelien aux côtés des autres Grands Sites de France.
Réciprocité dans l’implication et les volontés locales qui font l’esprit des lieux
Les élus intègrent la qualité du cadre de vie et la gestion patrimoniale dans leur quotidien. Le dynamisme de leur commune dans le respect de la qualité patrimoniale exprimée autant par le bâti, les trames agricoles, les milieux naturels, les usages et le fonctionnement humain est garant des paysages patrimoniaux de demain.
Réciprocité des pratiques habitantes anciennes et héritées
la transmission des savoir-faire et des usages traduit la continuité du lien historique. Elle fonde la cohérence et l’harmonie lisibles dans les paysages du Grand Site.
