Le périmètre protégé des 18 communes
D’un territoire protégé à un territoire de projet
La qualité des patrimoines du Vézelien a valu au territoire d’être, très tôt, l’objet de protections mises en oeuvre au titre du Code du patrimoine, du Code de l’environnement ou encore, pour les productions locales, du Code Rural de la Pêche Maritime.
Chronologiquement, les premières mesures de protection datent du milieu du XIXème siècle avec, dès 1840, le classement, au titre des monuments historiques, de l’église Notre Dame de Saint-Père et de la basilique Sainte-Madeleine (alors « église de la Madeleine ») de Vézelay.
Au titre du code du patrimoine, d’autres édifices sont ensuite protégés (classés ou inscrits). Toutefois, le fait marquant pour le Vézelien est l’inscription sur la Liste du patrimoine mondial, d’abord du Bien « basilique et colline de Vézelay » en 1979, puis du Bien « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France » en 1998.
En parallèle, les paysages du Vézelien font l’objet d’une protection nouvelle en 1989 avec la création du site inscrit, dont la partie centrale est classée en 1998.
C’est dans ce cadre qu’émerge, en 2010, le projet de Grand Site de Vézelay pour aller vers une gestion intégrée et partenariale du territoire et de ses richesses, au-delà des outils de protection et de planification.
18 communes du Grand Site de Vézelay : Asquins, Blannay, Domecy-sur-Cure, Domecy-sur-le-Vault, Fontenay-près-Vézelay, Foissy-lès-Vézelay, Givry, Island, Menades, Montillot, Pierre-Perthuis, Pontaubert, Saint-Père, Sermizelles, Tharoiseau, Vault-de-Lugny, Vézelay, Voutenay-sur-Cure
Des protections au titre du code du patrimoine
Des édifices et des biens meubles protégés au titre des monuments historiques
Le Grand Site de Vézelay compte une trentaine de monuments historiques inscrits ou classés. Qu’il s’agisse d’édifices religieux (églises, chapelles, croix de chemin…), de monuments liés à l’eau (ponts, lavoirs, fontaines…), de fortifications (châteaux, remparts…), tous ces édifices contribuent, avec les éléments du patrimoine rural non protégé, à l’image du Vézelien comme territoire marqué par une histoire riche et des traditions très anciennes.
Quant aux biens meubles protégés, la base de données Palissy en recense près de 700 sur le territoire du Grand Site de Vézelay. De nombreux concernent les éléments de la basilique Sainte- Madeleine déposés dans le cadre des travaux réalisés au XIXème siècle sous la direction de Viollet-le-Duc. Le musée de l’oeuvre en présente une collection très complète.
Deux biens inscrits sur la Liste du patrimoine mondial par l’UNESCO
Le Grand Site de Vézelay comporte deux biens inscrits sur la liste de l’UNESCO, reconnaissant le caractère d’exception des lieux : la « Basilique et colline de Vézelay » (référence 84 bis), inscrite en 1979, et la Basilique de Vézelay et l’église d’Asquins (référence 868), inscrites en 1998 comme composantes du bien « Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle en France ».
Un territoire protégé (classé et inscrit) au titre des sites (Code de l’environnement)
En 1989, l’ensemble du site protégé du Vézelien fait l’objet d’une simple inscription au titre du Code de l’environnement. Mais, constatant les insuffisances de cette protection au regard des enjeux de préservation des patrimoines, le Ministère en charge de l’environnement propose, en 1996, un renforcement de protection sur la partie située au coeur du site inscrit.
Le site classé est donc créé le 9 avril 1998. Avec une superficie de 10 364 hectares il est le plus grand site classé de la Région Bourgogne-Franche-Comté.
Le projet de classement rappelle que celui-ci « s’explique prioritairement par la nécessité d’assurer la sauvegarde, la pérennité du paysage (…) servant d’écrin et de présentoir à la colline et à la basilique (…). Le contour de ce paysage « écrin » se définit assez facilement à partir des vues, parfois rapprochées, parfois plus lointaines, que l’on peut observer des remparts et des terrasses. Il est également logique de prendre en compte dans cette démarche, et en s’appuyant toujours sur la notion « d’écrin », les perspectives qu’offrent la colline et la basilique à partir de ce paysage « périphérique » ».
La partie non classée du site protégé garde son statut d’inscription. Elle représente une superficie de 8 197 hectares. Elle se situe principalement en périphérie du site protégé, mais comprend également les bourgs des dix-huit communes concernées.
