Des patrimoines multiséculaires

Le Grand Site de Vézelay déploie un patrimoine multiséculaire où se conjuguent nature préservée, architecture remarquable et héritage religieux d’exception. Autour de la basilique Sainte-Madeleine, la colline veille aussi sur un paysage rural vivant, marqué par des savoir-faire traditionnels et une gastronomie enracinée dans le territoire. Terre d’inspiration pour de nombreuses figures illustres, Vézelay incarne une harmonie rare entre culture, histoire et environnement.

« Voici bientôt deux mois que je demeure à Vézelay, allant pas à pas, par une saison détestable, de seuil à seuil, de pignon à pignon, et de plus en plus je ressens l'harmonie qui lie toutes choses. La grandeur est partout, par la justesse et l'intention ; chacun est à sa place ; la basilique, les maisons plus riches et les maisons plus pauvres. Voilà bien des bâtisses d'hommes destinées à servir, et non des objets exécutés par des indifférents sur des dessins insouciants de leur fin. »

Le Corbusier

Extrait de Sur les quatre routes, Gallimard, 1941, réédition coll. Médiations, Denoël/Gonthier, 1970, p.186-187

Le grand site de vézelay, des patrimoines séculaires remarquables à préserver

Un patrimoine naturel d'exception

Les patrimoines naturels du Vézelien sont très divers et forment une mosaïque de paysages reconnue par les habitants, comme en témoigne cette citation d’un élu du territoire :

« Il y a des paysages auxquels on est toujours extrêmement sensible, on les voit tous les jours mais cela nous fait toujours quelque chose. »

Élu du territoire

Le Vézelien est en effet traversé par la Cure, rivière formant une vallée ponctuée de plusieurs failles. Par ailleurs, d’autres milieux naturels présents sur le territoire abritent une biodiversité variée : forêt, prairies inondables et humides, pelouses calcaires, pelouses acides, rochers falaises, grottes, rivières…

La colline de Vézelay et son environnement proche offrent des points de vue et des paysages remarquables qui constituent une large part de l’identité du site. Ainsi, le patrimoine écologique riche du Vézelien et ses points de vue remarquables sont unique et doivent être préservés et valorisés.

Un patrimoine architectural remarquable

Un patrimoine religieux

Le patrimoine religieux du Grand Site de Vézelay s’articule autour de la Basilique Sainte-Marie-Madeleine, chef-d’œuvre roman et gothique restauré au XIXᵉ siècle, dont le rayonnement a suscité dès le XIIᵉ siècle l’édification de nombreuses églises et chapelles. Parmi elles, l’église d’Asquins, inscrite tout comme la Basilique Sainte-Marie-Madeleine au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France », ou encore l’église gothique de Saint-Père, véritable repère paysager. S’ajoutent à ce réseau de lieux sacrés, des calvaires, des croix de chemins et des anciens établissements d’accueil des pèlerins, témoignant d’un territoire encore profondément marqué par son héritage spirituel.

Un patrimoine archéologique

Le territoire du Grand Site intègre de nombreux sites archéologiques qui témoignent d’une occupation précoce et continue du territoire. Le plus célèbre d’entre eux est celui des Fontaines salées, sur les communes de Saint-Père et de Foissy-lès-Vézelay. Il contient entre autres 19 puits vieux de 4 500 ans, une nécropole à incinération, un temple celte (lieu de dévotion et guérison), sans compter les nombreuses poteries, pièces de monnaie, bijoux, datant d’avant la naissance de Jésus-Christ. Au Ier et IIème siècle après J.-C., les vestiges témoignent de la construction de thermes, d’une enceinte sacrée et d’une grande villa, le tout ayant été détruit au IIIème siècle.

De plus, d’autres sites archéologiques importants sont présents sur le territoire Vézelien, notamment dans la forêt de Vézelay et Fontenay-près-Vézelay, où l’on peut retrouver de nombreux vestiges sur une surface très étendue, dont un centre sidérurgique antique et la villa gallo-romaine du Crot-au-Port.

Enfin, ces vestiges s’accompagnent de voies de circulation gallo-romaines, le territoire jouant le rôle d’un carrefour situé non loin d’un important axe reliant Sens et Autun, et faisant partie du réseau gallo-romain mis en place sous Agrippa au Ier siècle avant J.-C.

Des bourgs fortifiés et des châteaux

Le Vézelien est ponctué de plusieurs châteaux et manoirs. Le Château de Pierre-Perthuis par exemple, aujourd’hui en ruines, était l’un des plus important du territoire. Ces châteaux, aux plans parfois très complexes, et dont certains ont conservé d’importants parcs et jardins, montrent une architecture riche sur le Grand Site. De nombreux colombiers existent également, ainsi qu’une route royale qui traverse le site d’Est en Ouest. Quelques monuments liés à l’eau font aussi partie de ce patrimoine Vézelien, comme les ponts qui enjambent la Cure, protégés au titre des Monuments historiques, ainsi que plusieurs moulins hydrauliques, de nombreux lavoirs, fontaines publiques et abreuvoirs.

Une source d'inspiration pour les artistes

Au XXᵉ siècle, Vézelay devient un lieu de villégiature privilégié, offrant aux intellectuels et aux artistes un refuge idéal pour créer, face aux bouleversements du monde et aux traumatismes de la guerre. Séduits par la force spirituelle qui émane de la colline et de ses vallons, Jean Badovici, Eileen Gray, Christian et Yvonne Zervos, Romain Rolland ou encore Le Corbusier s’y installent ou s’y retrouvent, y accueillant leurs amis et attirant ainsi une effervescence politique, littéraire et artistique. Ce tourisme d’esthètes vient alors se superposer à la fréquentation traditionnelle du lieu de pèlerinage, conférant à Vézelay une aura singulière. Au fil des décennies, des figures comme Picasso, Mstislav Rostropovitch, Max-Pol Fouchet, Maurice Clavel ou Jules Roy succombent à leur tour au charme de la « colline éternelle ». Aujourd’hui, cette vitalité perdure à travers le Musée Zervos, la Maison Jules-Roy, la Goulotte et de nombreuses institutions culturelles qui perpétuent l’esprit créatif du site. Ce maillage patrimonial unique continue d’alimenter une vie artistique dense et vivante, faisant de Vézelay un territoire habité au sens le plus noble, où l’inspiration demeure une présence constante.

Un patrimoine gastronomique

Le patrimoine gastronomique du Grand Site de Vézelay s’illustre par la qualité de ses vins et de ses productions locales, fruits du travail passionné d’hommes et de femmes profondément attachés à leur territoire. Les vins de Vézelay, aujourd’hui reconnus pour leur finesse et leur fraîcheur, témoignent de l’exigence de vignerons qui ont su redonner vie au vignoble par un engagement constant. Produit phare en termes de gastronomie locale, le vin de Vézelay, a obtenu récemment l’appellation village « AOC Vézelay », grâce à l’action du syndicat des vignerons de Vézelay. Or, le vin n’est pas simplement un produit à consommer, il correspond aussi à une histoire, une culture, des traditions et une passion.

À leurs côtés, producteurs et artisans perpétuent des savoir-faire authentiques, offrant des mets dont la réputation dépasse désormais les frontières du Vézelien. Fromages, miels, viandes, légumes et créations culinaires reflètent un terroir vivant, façonné par celles et ceux qui y habitent et le font vivre au quotidien. Ensemble, ils contribuent à faire du Vézelay un territoire où la gastronomie exprime toute la richesse d’une identité profondément enracinée.